Hors-Série n°03

AVANT-PROPOS L’héroïsme se structure sémantiquement et empiriquement au cœur d’actions d’éclat et de portée générale qui tranchent avec la commune mesure, pour se hisser dans l’auréole de l’ineffable. Les mythes et légendes, puis l’histoire des hommes ont connu des héros de dimensions surhumaines aux parcours extraordinaires, et qui ont joué des rôles déterminants au sein de leurs communautés respectives. Tantôt divinisé (Atlas, Arès, Homère, Hermès…), quelquefois mi-homme mi-dieu (Achille, Ulysse, Hector, Héraclès…), d’autrefois, simplement humain (César, Arthur, Œdipe…), le héros l’emporte toujours ou presque sur la mêlée générale et les forces négatives qui oppriment et détruisent les relations et l’harmonie au sein des groupes sociaux au prix d’une épiphanie sacrificielle. La figure romanesque/littéraire qui consacre le héros tire avantage des confins, des mystères et des largesses d’une tradition héritée des légende, des mythes (mythologies gréco-latine, indienne…), de l’histoire des peuples (grec, latin, indo-européen, prussien…) pour ouvrir sur une typologie variée, une taxinomie spontanée et une critériologie rituelle. Si le XVIIIè siècle littéraire n’embrigade pas l’héroïsme romanesque dans une iconoclastie radicale, il est le réservoir de l’histoire à partir duquel se dessine une avalanche de figures jeunes en action au sein des récits. Qu’ils soient littéraires ou philosophiques, ces récits se construisent autour et avec des personnages relativement jeunes et en mission dans l’antre d’une société souvent étrange ou étrangère. Ces espaces a priori problématiques informent une série de découvertes qui ne font pas mystère des trajectoires chaotiques ou accidentogènes des héros-jeunes : Julie ou la Nouvelle Héloïse, Candide, Zadig, Jacob, le chevalier Des Grieux ou Manon Lescaut…

En fin de siècle, la littérature allemande, avec Goethe (Les Années d’apprentissage de Wilhelm Meister – 1794-1796), et Schlegel, initie de nouvelles figures du héros jeune et forge la notion de bildungsroman^[1]. Le pendant en France donne le roman d’apprentissage, ainsi que ses variantes (roman de formation ou d’éducation…). Il naît alors une série de romans forgés autour de la notion de quête de soi problématique au sein d’un siècle troublé et à l’intérieur de sociétés, pour la plupart, en devenir. Les expériences sont nombreuses et prennent la forme d’initiations diverses aux différentes sources de connaissance, de vitalisation ou de cooptation sociales ; ainsi qu’à toutes formes de virtualités présentant un attrait quelconque d’actualisation de potentiels…

Werther, puis Wilhelm marquent l’histoire allemande d’une forte empreinte d’expériences juvéniles inédites qui se répandent sur l’ensemble de l’Europe. Cette esthétique nouvelle gagne davantage la littérature française dont la connotation romantique prend de l’ampleur avec la mise en relief de personnages tels Frédéric Moreau, Charles Bovary, Renée, Julien Sorel, Octave, Lucien de Rubempré, Eugène de Rastignac…La spécificité de ces personnages est d’incarner une jeunesse de son temps, résolument marquée par le souci de l’intégration sociale. La rhétorique descriptive et la verve narrative jouent de la relative jeunesse de ces personnages fragiles et vulnérables à peine sortis de l’enfance, le plus souvent d’origines minces (classes roturière, ouvrière) et jetés dans l’enfer d’une société d’intérêts : support de son apprentissage… Ces personnages jeunes sont confrontés à l’illusion d’une réalisation qui emprunte diverses trajectoires dont les plus cruelles sont l’abîme, la désillusion, l’amertume, le désespoir, l’abandon ; et quelques rares fois, la félicité d’une réussite, diversement variée… Ces personnages ressassent à travers expériences et vécu, le socle empirique des générations des époques qu’ils traversent. Ils étreignent avec ceux-ci, les souvenirs ou expériences heureux ou malheureux, dans les champs aussi divers de l’amour, de la joie, de la pauvreté, de la déception, de la naïveté, de la croyance, de l’abondance ou de la rareté…Toutes choses qui jalonnent l’espace de l’apprentissage. Le jeu romanesque manipule les personnages, les espaces, le temps et se prête comme sources inépuisables d’exploitations esthétiques au prorata desquelles les romanciers leur assignent des fonctions particulières au cours de ces expériences de formation-apprentissage du jeune-héros dont la candeur, les premiers balbutiements de succès, ou d’échec créent un attachement singulier dans le contrat de lecture. Dès lors que celles-ci sont liées à la question du mal du siècle (au XIXe siècle) entendue comme un rêve d’héroïsme fatalement condamné à la marginalité, à la nostalgie d’une jeunesse sacrifiée, angoissée par la montée prématurée de la flétrissure, et au dégoût de l’existence, ces jeunes personnages confinent à une empathie constructive.

Le vingtième siècle interroge la place de la formation-apprentissage dans le parcours du héros jeune. En effet, au moment où les droits de l’homme prennent le pas sur un certain nombre de pratiques sociales, il est à se demander quelles figures sustenteraient la formation du héros jeune dans les récits. La mise en crise de cette notion apparaît donc inévitable dans la création littéraire… Déjà à l’œuvre au XIXe siècle avec Jules Vallès (L’Enfant, L’Insurgé, Le Bachelier : trilogie des Mémoires d’un révolté), la souffrance du héros épouse plusieurs formes dans les liens complexes de la relation familiale, des fréquentations sociales, à l’intérieur de l’expérience sentimentale et de la formation, dans la quête d’affirmation et de réalisation. C’est un père qui pèse par un autoritarisme déchaîné et une brutalité suffocante (Julien Sorel,…), une mère, voire une responsable de couvent, ou de famille d’accueil qui lacère la conduite d’un personnage trouvé indélicat ; ou encore, une relation sociale qui en impose par le charisme et l’éducation (Vautrin). Jean Paul Sartre ou Marguerite Duras reviennent sur ces questions d’une enfance douloureuse et pervertie par les parents, « tuteurs légaux » et/ou circonstanciels (familles recomposées), et la plupart du temps, perdue dans la perspective de la quête de réalisation sociale qui hante tout esprit jeune…siècle.

Le héros jeune présente ainsi un profil protéiforme qui, du XVIIIe au XXIe siècle, gît au sein de nombreuses sociétés d’accueil sans jamais pouvoir se frayer une voie authentique, linéaire et structurée d’actions centrées sur la quête de soi.  Entre mythe, légende et conventions, ce dernier se retrouve, au final, comme pris dans l’étau d’un déterminisme historiquement contagieux, de désagrégation, de déchirement et d’appauvrissement mis au service d’un dépérissement sévère de l’héroïté dans le jeu esthétique.

L’importance de cette thématique dans les préoccupations littéraires a suscité, ici même à Korhogo, un livre collectif, à notre initiative. En suivant la chronologie des exemples retenus, le lecteur remarquera qu’une extraordinaire effervescence créatrice donne corps à un nombre important du mythe. Des figures héroïques nourrissent toujours la culture de masse à travers la littérature, le septième art, la bande dessinée… Elles projettent chacune une histoire et des caractéristiques essentielles que l’on découvre dans ce livre collectif. Ainsi, d’un auteur à un autre, le thème connaît des variations qui lui donne des apparences toujours nouvelles. Comme le sujet traité l’imposait, les auteurs des articles rassemblés sont généralement de formation littéraire ; cependant, les méthodes d’approche et les corpus divergent. Sessia Inesse Bohoun propose du héros juvénile une image vivante de faiblesse humaine capable de se reconnaître et de se retourner contre elle-même dans un geste de liberté désespérée. Comme Oedipe dont la moralité pourrait paraître douteuse, le Vicomte de Valmont dans Les liaisons dangereuses de Choderlos De Laclos est défini comme le héros érotique le plus emblématique des personnages libertins des Lumières. Ancien amant et complice de la marquise de Merteuil, il a la particularité d’être beau et de mener une vie de libertinage amoureux. Pour lui, la femme est une proie que l’on dérobe à l’autre autant qu’à elle-même. Analysant Ruy Blas de Victor Hugo, Simplice Nogues Godo part du postulat que l’espace dramatique est susceptible de jouer un rôle majeur dans la lisibilité du mythe. Dans ce drame romantique,écrit en cinq actes et en alexandrins où des personnages tentent vainement d’échapper au destin fatal auquel ils sont soumis, le critique détermine le palais royal et la sombre petite chambre tels des trajectoires à la fois tragique et génératrice d’héroïsme ; car, la représentation scénique des relations entre les personnages favorise la confidence personnelle du héros.

L’analyse de Gnagny Pedro Kennedy articule les héroïsmes épique et chevaleresque courtois dans Antara de Marcel Devic. À partir de cette grande épopée du milieu du XIXe siècle, l’on retient que l’héroïsme épique arabe, contrairement à celui de l’Occident, ne s’offusque ni de l’amour ni de l’abnégation pour la femme. L’interaction entre Antar et sa communauté puis avec la gente féminine participe de la création d’un héros hybride, défiant les canons classiques de l’héroïsme épique. Louis Briga, quant à lui, recourt à la stylistique interprétative de Georges Molinié pour opérer une caractérisation de quelques référents du personnage de Jean Peyral dans Le roman d’un spahi de Pierre Loti. Stéréotypique, la référentialité discursive du jeune héros venu des Cévennes n’est qu’un prétexte énonciatif pour Loti dont le sens du discours consiste à peindre intentionnellement en noir le tableau primitiviste de l’Afrique. Son analyse aboutit à la conclusion  que le héros ne se définit pas nécessairement à travers des qualités morales objectives mais pourrait aussi se singulariser, à ses contemporains, par une différence insolente. En atteste la contribution significative de Marc Arthur Sémien qui étudie le parcours héroïque de Raphael de Valentin dans La peau de Chagrin d’Honoré de Balzac. Ce héros dont l’existence est terrifié par le pouvoir d’une peau qui emporte avec elle des fragments de sa jeunesse est voué aumême désespoir qui ronge ses « frères » de La Comédie humaine : Vautrin et ses élèves Rastignac et Lucien de Rubempré.Il doit, en effet, combattre sa nouvelle dépendance, pour éviter l’accomplissement de cette étrange et inquiétante prophétie. Le désenchantement des personnages du monde parisien de la fin du XIXe siècle revient sous la plume de Wato Pierre Lieu qui fait l’apologie d’Eugène De Rastignac de Balzac et de Georges Duroy de Maupassant respectivement dansLe père Goriot et dans Bel-Ami. Incarnant parfaitement leur époque, ces jeunes héros se caractérisent par leurs charismeset par leurs génies : beaux, élégants et bien éduqués, ils plaisent aux femmes et se servent de leur charme pour se hisser au sommet de la « bonne société ». Les infamies et les faiblesses secrètes de ces « jeunes loups aux dents longues » confirment l’idée qu’un héros n’est pas toujours un homme de bonne foi ou un immaculé.

Cependant, il y a toujours, dans la figure du héros juvénile, quelque chose de solaire et d’éclatant. C’est ce que je démontre en arborant le dévouement et la probité des jeunes domestiques dans l’oeuvre de Jules Verne. L’épiphanie héroïque de ces compagnons fidèles se caractérise par leurs rares vertus dont on pourrait faire un rapprochement chez Platon pour qui l’héroïsme est une ardeur généreuse, un geste d’amour. En effet, ce philosophe illustre considère dans Le Banquet – à partir d’Alceste qui consent de mourir pour son époux – que la racine du mot héros « hêrôs » est de la même origine que celle qui désigne l’amour « êrôs ». Il s’en suit que l’héroïsme se manifeste dans un geste d’amour, par le sacrifice, par la peine qu’une personne se donne à secourir ou à aider autrui. Invitant à suivre le parcours de Birahima dans Allah n’est pas obligé d’Ahmadou Kourouma, l’article d’Anoh Brou Didier corrobore assez clairement le sacrifice du héros type. L’analyse fait état de la force de caractère et de la bravoure témoignant qu’ « un homme n’est pas plus qu’un autre s’il ne fait pas plus qu’un autre »^[2]. Très tôt affranchi de la tutelle parentale, Birahima se rebelle contre les modèles figés imposés sa société. À l’image d’autres enfants engagés comme combattants dans des guerres civiles africaines, son parcours préfigure le prototype de l’enfant soldat dans les écritures africaines postcoloniales. Il se structure alors au coeur d’un combat, d’une lutte sociale ; mais, ses vertus restent diverses et quelquefois antagonistes comme le prouve la réflexion de Kouakou Brou Médard portant sur un film d’Anton Vassil intitulé Le gendarme d’Abobo. À partir d’une oeuvre cinématographique comique réalisée en 2019, le critique fonde son argumentation sur des théories en lien avec la transposition filmique pour en cerner la double posture du personnage principal. Selon lui, l’Adjudant-chef Gohouconcilie deux pôles axiologiques opposés : il est tantôt anti héros, tantôt personnage héroïque. Il reconsidère ainsi le caractère ambivalent du héros que Boussou Amany Hypolite reprend dans son article intitulé : « Le héros-jeune : histoire, expériences et avatars esthétiques dans Le monde s’effondre de Chinua Achebe». À travers une approche sociocritiquefondamentalement imprégnée par un imaginaire de l’échec, de la fatalité et de la tragédie, le chercheur décrit la courbe de l’ascension fulgurante d’Okonkwo parmi les siens qui se solde malheureusement par une déperdition ; voire, une chute vertigineuse conduisant à la mort par pendaison. La figure héroïque connaît un dépérissement critériologique faisant comprendre que toute : « histoire d’une vie, quelle qu’elle soit, est l’histoire d’un échec ». (J. P. Sartre, 1946, p. 561). L’étude du héros juvénile choukrien et des avatars de la sexualité de Kessé Edmond N’Guetta revient sur la déchéance morale du héros littéraire. Le pain nu lui sert de support pour corroborer cette dévaluation héroïque. De fait, ce récit met en scène un jeune héros traîné dans toutes les foires de la vie. Avili par une sexualité déviante, celui-ci se retrouve appauvri, dépossédé de sa riche signification.

Boadi Désiré Ano et Roger Kpan Gueu admettent qu’il existe un roman africain postmoderne dont les spécialistes fondent l’essence, l’identité et l’esthétique autour d’une rupturisation globale des formes d’écriture. Aussi soumettent-ils à un jeu de l’étrangeté, de la délégitimation héroïque et de la fragmentarité, le héros de Verre Cassé d’Alain Mabanckou. Leur analyse atteste la postmodernité actorielle et l’adhésion du héros à la rupturisation des codes classiques. Sympathique et déroutant, leur corpus présente une identité archipélisée du héros romanesque et succombe aux artifices de l’intermédialité. Dans « La mort programmée du héros dans le roman de Thierno Monénembo… », François Konan Koffi abonde dans le sens d’une réécriture du héros romanesque juvénile en crise. Son héros est un adolescent en déclin dont le jeu actoriel procède d’une addiction à la parodie, à la caricature et au simulacre. Pour sa part, Kpatimbi Tyr recherche les formes récentes de l’héroïsme dans la littérature francophone au Sud du Sahara. Son analyse s’appuie surL’Initié d’Olympe Bhêly-Quenum.. Les héros qu’il dépeint possèdent des caractéristiques des héros grecs antiques : Djessou symbolise de l’obscurité, le Mal tandis que Marc Tingo la lumière, le Bien. Pendant le combat qui les opposent, Marc Tingo trouve l’occasion de se dépasser ; parce qu’il est doté d’une vision rationaliste lui permettant de se maitriser, de garder son flegme, de se démarquer par une valeur extraordinaire. Enfin, Timbo Adler YRO se sert de la géocritique pour traiter la chronosémie figurative du héros chez Véronique Tadjo. Il montre que les héros de cette auteure incarnent des rôles qui convolent en juste noce avec des personnalités de la vie réelle. Enfin, Mawa Romaine Sondjo présente le théâtre populaire béninois comme un héros national du fait des événements majeurs, en rapport avec la vie socio-politique, qu’il a représentés et des trophées que ses troupes et comédiens ont remportés. Elle en vante le parcours exceptionnel montrant sa capacité d’adaptation, ses formes variées ainsi que ses contenus divers avant de s’appesantir sur ses implications dans la consolidation d’une nation indépendante. Prenant appui sur la méthode sociocritique, cette auteure se donne pour objectif de mettre en relief le caractère héroïque de cette forme dramaturgique de type naturaliste, à la fois traditionnel et moderne qui se pérennise depuis des décennies, en dépit des difficultés rencontrées par ses praticiens.

^[1] Hendrik Van Gorp et alii, Dictionnaire des termes littéraires, Paris, Honoré Champion, 2005, p. 425,  « ce roman est un type qui dépeint l’épanouissement intérieur d’un personnage, de l’enfance à la maturité. Cet épanouissement adopte plusieurs formes, qui donnent lieu à autant de sous-genres : l’« Entwicklungsroman » – le développement d’un personnage – ; l’ « Erziehunghroman » – l’éducation ou apprentissage, le « Künstlerroman » – la formation artistique. Le « Bildungsroman » – la formation sociale » est le mode accompli du genre ; il souligne le poids du milieu : le contexte socio-culturel, la famille, les amis ou relations, le vécu sentimental ou autre ».

^[2] Propos de Don Quichotte s’adressant à son valet Sancho Cf. Miguel De Cervantès, 1605, L’Ingénieux Noble Don Quichotte de la Manche Madrid, La Bibliothèque électronique du Québec, Collection « À tous les vents ».

POSTFACE L’héroïsme juvénile tel que pensé dans ce livre collectif à l’aune de la morale sociétale se révèle être une réévaluation de cette thématique qui alterne des qualificatifs mélioratifs et dépréciatifs modifiant ainsi son canevas critériologique. En guise de propos conclusif sur cette relecture du héros, il appert que les articles sont d’une richesse indéniable pour la communauté scientifique. D’emblée, cette figure interartiale qu’est le héros bénéficie d’une grande assise théorique et définitionnelle. Réceptacle des aspirations profondes de ses contemporains, le héros est un homme qui se distingue par un courage, une force de caractère, et une grandeur d’âme extraordinaire ; c’est un homme digne de l’estime publique. Cette approche du personnage est éclectique étant donné qu’elle fait fi des aires culturelles allant ainsi de la littérature occidentale à la littérature africaine. D’ailleurs, que l’œuvre soit d’essence littéraire ou cinématographique, le héros, bien que polysémique, demeure un personnage principal. Ces postures varient d’un contributeur à un autre. Ainsi, le personnage de Valmont est un héros érotique voire un amalgame de libertinage et de rouerie. Ce héros de Laclos contrôle sa destinée avec un vertige de liberté dans une atmosphère de propagation du vice. Apparait également un héroïsme de type mystique avec une dimension spirituelle selon l’analyse des contes initiatiques Njeddo Dewal, mère de la calamité, Kaïdara et L’éclat de la grande étoile. Aussi, le héros a-t-il une posture épique hybride à l’instar d’Antar de Marcel Devic, un héros arabe à la croisée de l’épicisme et de la courtoisie chevaleresque.

Quant à la pertinence du rendement stylistique de Jean Peyral, un héros de Pierre Loti, elle résulte de l’effritement de la rigidité du discours référentiel au profit de la romance du personnage référent. La quête du héros Peyral est régie par une approche topographique puisqu’il est sous la coupole de l’espace fictionnel. Ainsi, l’héroïté de Ruy Blas se manifeste au contact de l’espace palatial dans l’œuvre. Chez Honoré de Balzac, se lit un désenchantement du personnage principal, avatar de la jeunesse de la première moitié du XXe siècle aux prises à l’angoisse et au “spleen”. Eugène de Rastignac et Georges Duroy subissent ainsi l’influence de la ville puisque pervertis ; Paris étant pour tous les deux mus par le désir de snober le paraître parisien. Ces personnages incarnent le déclin de quelques vertus humaines voire une dégénérescence morale généralisée. Toutefois l’héroïsme n’est pas la chasse-gardée des personnages extraordinaires. Le héros juvénile vernien, outre quelques caractéristiques classiques comme la beauté physique, l’humilité et le courage, est un serviteur loyal ayant fait le choix de s’engager au service d’un idéal intransigeant démontrant ainsi son humanité. Dans le même registre, les orphelins peuvent passer d’une situation de vulnérabilité à celui de héros en Afrique surtout pendant les guerres civiles tel que le révèle Allah N’est Pas Obligé d’Ahmadou Kourouma. L’on aboutit ainsi à une forme de déconstruction du héros positif comme Okonkwo, un héros au destin tragique dans le roman Le Monde s’effondre, un personnage dont la vie est faite de réussite, d’échec, de fatalité, de tragédie, signifiant la faillite de la figure héroïque. On retient d’ailleurs l’approche dévaluative vulgarisée par Mohamed Choukri à travers son héros juvénile livré à la sexualité déviante.

Dans d’autres romans africains, le héros a une posture postmoderne alliant étrangeté, délégitimation et lambdaïté. Avec Tierno Monénembo, la question du héros romanesque juvénile est en crise sous l’angle spécifique de la réécriture des réquisits canoniques, théoriques, esthétiques, anthropomorphistes et idéologiques de sa mise en récit. Le roman d’Olympe Bhêly-Quenum, L’Initié, a servi à illustrer quant à elle, la parenté entre l’héroïsme antique et son prolongement par le prisme de l’analyse du discours et de la sociocritique. Véronique Tadjo, écrivaine de la nouvelle génération, choisit d’écrire en prenant appui sur des réalités existentielles africaines. À travers ses œuvres, elle appelle à une prise de conscience collective des maux qui minent l’Afrique, tout en interpellant la jeunesse à travers des héros juvéniles vulnérables encellulés dans une société tératogène et eschatologène.

Dans un tout autre registre, le parcours atypique du théâtre populaire béninois moderne lui certifie une dimension héroïque du fait non seulement de sa pérennité temporelle mais aussi eu égard à sa richesse générique, thématique ainsi que les distinctions remportées. D’un point de vue cinématographique, enfin, se lit une sorte de régénération du personnage héroïque dans Le Gendarme d’Abobo d’Anton Vassil qui interroge le fonctionnement des transpositions filmiques et examine le processus de variation axiologique chez le personnage comique. Le jeune héros comme évoqué dans l’avant-propos, présente ainsi un profil protéiforme du XVIIIe au XXIe siècle. La modélisation de la figure actuelle du héros dévient mutante. Le sémantisme de la notion subit ainsi des métamorphoses comme le laisse voir ce panorama que nous présente cet ouvrage collectif. C’est un prélude à l’adoption d’une typologie nouvelle de la figure du héros dans les arts. D’ailleurs, certains personnages relèvent d’une ambiguïté du héros à mi-chemin entre l’héroïsme et l’anti héroïsme. 

Amara COULIBALY

Professeur Titulaire

Lettres Modernes et Contemporaines

Littératures et Civilisations Françaises

Évaluateur et Expert CAMES

UNIVERSITÉ Alassane OUATTARA (Bouaké)